Bernabéu, especialista en Física Teórica y pionero español en el CERN, cree que “la fusión nuclear será del todo posible en diez años.”

Un grupo de científicos estadounidenses anunciaba esta semana que acaban de producir con éxito una reacción de fusión nuclear capaz de generar una ganancia neta de energía.

Las conclusiones se presentaron en California hace escasos días. Con esto, se ve más cerca el logro de conseguir una fuente de energía limpia, barata y potencialmente inagotable.

Para el Premio Rei Jaume I, José Bernabéu, especialista en la materia, “ha sido un paso importantísimo en el difícil camino hacia la fusión nuclear aquí. En el ILL (Laboratorio Nacional Lawrence Livermore) se ha conseguido por primera vez que, por un instante muy corto de tiempo, la reacción de fusión de los núcleos de deuterio y tritio – isótopos del hidrógeno – en un núcleo de Helio – el más estable entre sus vecinos- y un neutrón se produzca con una ganancia energética neta, es decir, más energía emitida que la consumida para generar la fusión.”

Por todo ello, Bernabéu explica que “este paso positivo va a generar una avalancha de grandes inversiones en el campo para liderar el proyecto hacia un reactor nuclear comercial de fusión.”

Según ha explicado el profesor Bernabéu, quien recibió el Premio Rei Jaume I en 2008 por sus contribuciones a la física de altas energías en particular sus experimentos LEP en el CERN, donde fue el primer español en trabajar en sus instalaciones y su papel en la organización de la Física en España, “la fusión nuclear es preferible a la fisión nuclear, ya que la primera, produce, “mayor ganancia energética, además de más limpia y prácticamente inagotable y se conseguiría mediante la fusión de dos núcleos ligeros en uno más estable no radioactivo.

Es el procedimiento utilizado de manera natural por las estrellas como nuestro Sol para producir elementos medianos – la llamada «nucleosíntesis estelar» – y al mismo tiempo emitir energía, que en una pequeñísima parte recibimos en la Tierra y aprovechamos, incluyendo para obtener electricidad con las placas fotovoltaicas. Como este camino es de bajo rendimiento, el objetivo es producir la fusión nuclear aquí”.

Pero, para poder producirla aquí, según Bernabéu, “sería muy difícil, partiendo de dos núcleos atómicos separados que tienen, los dos, carga positiva, y, por tanto, se repelen. En el interior de las estrellas se dan las condiciones para superar esa barrera: una es muy alta temperatura para disponer de plasma nuclear – ya no hay materia agregada de átomos sino núcleos y electrones separados – con energía suficiente para atravesar la barrera y alcanzar la atracción nuclear interna que los fusiona; la otra es «confinar» los núcleos iniciales a distancias suficientemente pequeñas. En el interior del Sol la presión gravitacional lo garantiza. Pero aquí no tenemos esas condiciones.”

Para saber cómo se ha conseguido ese confinamiento, el profesor Bernabéu explica que “Hay dos procedimientos que se están siguiendo: uno es por «confinamiento magnético» como el proyecto ITER -un consorcio entre muchos países, entre ellos España, de varios continentes -; el otro es por «confinamiento inercial» con láseres, como el seguido por los investigadores del ILL (Laboratorio Nacional Lawrence Livermore) de California.”

Y, por tanto, para conseguir que el objetivo principal de lograr energía eléctrica a partir de un reactor comercial de fusión, José Bernabéu matiza que “no será para mañana ni pasado mañana. Se ha probado que, por un instante, el procedimiento funciona, pero el efecto de ganancia energética neta ha de ser mantenido en el tiempo de manera continua. A riesgo de equivocarme, por supuesto, porque en investigación no hay un «cronograma» previo que algunos pretenden, podríamos hablar de una década como escala de tiempo razonable.”